1955年以第一名的成績畢業於國立台灣師範大學美術系。
在學期間，第一屆師生美展郭東榮和楊英風兩人獲陳誠院長獎，全省學生美展第一名，1955年畢業就獲全省教員美展第一名及台陽獎。
1956年 (五月畫展前身)，創始五月畫會。至第五屆五月畫展起，全體會員發表抽象畫，此至會在推動臺滔畫壇現代化運動上的影響與貢獻極為深遠宏大。

郭東榮於1962年前往日本留學，獲早稻田大學大學院西洋美術史碩士。國立東京藝術大學油畫技法材料碩士。在日本與台灣兩地舉行個展26回。任日本日府展常務理事，活躍於日台兩地，更盡心盡力於促進台滔與日本雙方的文化交流曾獲得陳誠副總統獎、日府賞等十多個獎。其代表作:台師大化裝晚會 (120F)，公益、公害200年 (200F)，向阿波羅11號挑戰 (200F)等發表超現實作品，但郭東榮認為要走畢卡索的路線，以「時代精神的造型表現」為他的創作理念，以創作、破壞、再創作而創新。

1995年兼任師大油畫及國立藝專 (現台藝大)美術科主任退休，曾任五年的日本僑校校長，現為國立嘉義大學美術研究所特約講座教授。任全國、各縣市、南瀛獎、吳三連獎、廖繼春獎等重要畫展評審委員，現居台海與日本兩地，仍繹續在創作中。